Este proyecto de economía circular, liderado por la Fundación ECOALF y ECOEMBES, busca dar una segunda vida a la basura marina que está destruyendo los océanos.

La iniciativa, puesta en marcha por la Fundación Ecoalf y Ecoembes, ha recuperado en la costa murciana un 31% más de residuos que el año anterior y cuenta con la colaboración de más de 100 pescadores al frente de 23 barcos de arrastre localizados en 4 puertos pesqueros de la Región de Murcia.

A nivel nacional, se han retirado más de 180 toneladas de basura gracias a más de 2.600 pescadores que trabajan en 40 puertos.

Durante el 2020, se ha analizado la tipología de los residuos encontrados en los fondos marinos a través de la Plataforma Marnoba para favorecer el conocimiento de la basura marina y plantear estrategias preventivas.

La acumulación de residuos se ha convertido en una de las principales amenazas para la biodiversidad marina. Por ello, coincidiendo con el Día Mundial del Agua, que se celebra cada 22 de marzo, se hace imprescindible recordar lo importante que es mejorar la calidad del agua de los océanos, que generan el oxígeno que respiramos.

Conscientes de ello, los pescadores que participan en "Upcycling the Oceans", el proyecto de economía circular de Ecoembes y la Fundación Ecoalf, trabajan cada día -de forma altruista- para hacer posible esa mejora.

Así lo confirman los datos conseguidos a lo largo de 2020 en la Región de Murcia. En este sentido, a lo largo del pasado año se han logrado recoger un total de 7.440 kilos de residuos de los fondos marinos murcianos, un 31% más que el año anterior. Esta cifra se ha alcanzado gracias a la colaboración de los 104 pescadores murcianos que han estado al frente de los 23 barcos pesqueros de arrastre.

En la Región de Murcia, el proyecto cuenta con el apoyo institucional de la Federación Regional de Cofradías de Pescadores de Murcia, la Consejería de Agua, Agricultura, Ganadería y Pesca. Además, en 2017 la Asociación Ambiente Europeo ayudó a la implantación de este proyecto en la región. Gracias al apoyo de estas entidades, la iniciativa se ha extendido a lo largo de 4 puertos de la región: Cartagena, Mazarrón, Águilas y San Pedro del Pinatar.

Estos datos se reflejan también a nivel nacional, ya que, durante el 2020, se han retirado un total de 180.273 kilos de residuos de los fondos marinos españoles, casi un 20% más que en el pasado año. Para ello, se ha contado con el trabajo de 2.600 pescadores que han estado al frente de los 573 barcos pesqueros, principalmente de arrastre, ubicados en 40 puertos pesqueros de Galicia, Cataluña, Comunidad Valenciana, Andalucía y Región de Murcia.

"Quisiera agradecer a la Fundación Ecoalf, a Ecoembes, y a los pescadores, la labor diaria que realizan para recoger la basura marina de nuestros mares, lo que es de un valor incalculable tanto para el sector pesquero como para el medio ambiente en general. A su vez, me gustaría también que la población se concienciase con el problema que supone el abandonar residuos en lugares que no corresponde", declara Manuel Díaz, patrón mayor de la cofradía de pescadores de Águilas

"A través de este proyecto de economía circular, buscamos dar una segunda vida a aquellos residuos marinos que nunca debieron acabar en el mar. Esto se logra gracias a los verdaderos héroes de este proyecto, los pescadores, quienes están consiguiendo hacer un océano más limpio y sano desde las costas españolas. No debemos olvidarnos, precisamente hoy, con motivo de la celebración del Día Mundial del Agua, de que la calidad del agua de los océanos y mares es vital para la vida y que es responsabilidad de todos hacer que esto siga siendo así" afirma Carolina Martín, responsable de comunicación del proyecto "Upcycling the Oceans" en Ecoembes.

"Las acciones de limpieza no son la solución al problema de la basura marina, pero proyectos como éste nos permiten visibilizarlo, concienciar y obtener datos científicos. Además, el hecho de dar una segunda vida a los residuos recuperados demuestra que son valiosos y que no tiene ningún sentido seguir utilizando los océanos como vertedero", señala Irene Díez directora de la Fundación ECOALF.

¿Qué ocurre con los residuos que se recuperan del mar?

Conscientes de la importancia de mantener los mares y océanos libres de basuraleza, la Fundación Ecoalf puso en marcha en 2015 el proyecto "Upcycling the Oceans", al que un año más tarde se unió Ecoembes. El objetivo de esta iniciativa es recoger la basura de los fondos marinos mediante barcos pesqueros que llevan a tierra los residuos para transformarlos en nuevos productos. De esta forma, "Upcycling the Oceans" beneficia por partida doble al cuidado del medio ambiente ya que, por un lado, se retiran los residuos y se posibilita su reciclado y, por otro, se evita la extracción de nueva materia prima. Sin duda, una clara apuesta por la economía circular.

"Upcycling the Oceans" ha diseñado un eficiente ciclo de reciclaje que comienza con la labor altruista de los pescadores. En su trabajo diario, ellos se ocupan de separar los residuos que se encuentran en las redes para, una vez que llegan a puerto, depositarlos en los contenedores que el proyecto les proporciona.

A partir de ahí, el camino que siguen los residuos marinos es el de transporte, clasificación y reciclaje. Por ejemplo, el plástico PET se trata para convertirse en granza que permite la elaboración de hilo con el que se fabrican productos textiles por parte de la empresa de moda sostenible Ecoalf. Desde que se inició el proyecto en 2015, Ecoalf ha elaborado prendas de alta calidad con las mismas propiedades técnicas y diseño que los productos no reciclados.

Tras el éxito del proyecto en España, Upcycling the Oceans se puso en marcha en Tailandia y actualmente se encuentra en plena expansión en la cuenca Mediterránea donde ya cuenta con la colaboración de pescadores italianos y griegos.

La importancia de fomentar el conocimiento sobre la basura marina

Además de eliminar de los océanos los desechos que dañan los ecosistemas marinos y darles una segunda vida a través del reciclaje, para "Upcycling the Oceans" es fundamental fomentar el conocimiento. Por este motivo, en 2020 se analizó la basura marina recogida por parte de la flota.

Para ello, se ha hecho uso de la Plataforma Marnoba de la Asociación Vertidos Cero, desarrollada con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) y KAI Marine Services, que ya comenzó a utilizarse en modo piloto en algunos puertos a lo largo del 2019. Se trata de una plataforma que recopila, almacena y muestra información sobre las basuras marinas de las costas y los mares de España. En este sentido, permite registrar los principales datos de los residuos marinos recuperados, tales como fecha de recogida, nombre de la embarcación o coordenadas del lance, entre otros.

A falta de poder contar con un mayor número de datos para sacar conclusiones, podemos avanzar que de las caracterizaciones que se hicieron en 40 barcos, procedentes de 7 puertos, se obtuvieron fragmentos plásticos, embalajes para comida, embalajes industriales de plástico y plástico burbuja, restos textiles y en menor medida objetos de madera, cabos y cuerdas. Posteriormente, dicha información se envió al Programa Nacional de Seguimiento de las Basuras Marinas del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO).

Aunque por la crisis sanitaria de la COVID-19, no todos los puertos han podido realizar las caracterizaciones, para este 2021 está previsto continuar con estos análisis que permitan conocer los datos de la basura que hay en los fondos marinos y así plantear estrategias más eficientes para acabar con este problema ambiental.