El grupo de investigación FoodLab participa en PLAN'EAT, un proyecto Horizonte Europa para mejorar la dieta de los europeos y hacerla más sostenible

La dieta occidental de hoy, con más carne roja y ultraprocesados, es menos saludable y más perjudicial para el planeta

La producción y el consumo de alimentos suponen una tercera parte de la huella ecológica europea. Para evitar las consecuencias catastróficas del cambio climático, es vital transformar los sistemas alimentarios para que sean más sostenibles y saludables para las personas. Con este objetivo final trabaja el grupo de investigación FoodLab, de los Estudios de Ciencias de la Salud de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) a través de PLAN'EAT, un proyecto Horizonte Europa de cuatro años de duración que finalizará en 2026. Liderado por el CREA (Council for Agricultural Research) de Italia, el grupo investigador de los once países involucrados se propone evaluar los sistemas ecoagroalimentarios de nueve países europeos. Los socios de PLAN'EAT se han encontrado en la UOC el 9 y 10 de octubre para compartir los adelantos hechos hasta el momento y planificar los siguientes pasos.

"La dieta occidental ha ido ganando terreno en las últimas décadas, sobre todo entre la población más joven. Esto supone un desplazamiento de alimentos como la verdura, la fruta o los cereales por otros de origen animal como la carne roja; el aumento de azúcares simples, como los añadidos a los alimentos, bebidas azucaradas y refrescos, y el aumento de productos que llevan más azúcar, sal y grasa, como los ultraprocesados", explica la investigadora de FoodLab Iris Blázquez, técnica del proyecto y estudiante de doctorado de la UOC en el programa de Salud y Psicología.

La tarea de los investigadores del laboratorio de la UOC se centra en el análisis de los patrones alimentarios de ciudadanos de entre 40 y 85 años de Cataluña con el objetivo de detectar las barreras y facilitadores necesarios para transitar hacia comportamientos alimentarios que promuevan la sostenibilidad y un impacto positivo en la salud.

Con los resultados se diseñarán intervenciones para mejorar la dieta, es decir, consumir menos carne roja y ultraprocesados, aumentar el consumo de fruta, verdura y legumbres, y mejorar las actividades culinarias. "Nos centraremos en este grupo de edad porque representa momentos vitales distintos, como la vida laboral activa, pero también la transición a la jubilación. La franja de edad de mayores de 65 años nos interesa especialmente porque supone más de un 19 % de la población en Cataluña", explica Blázquez.

Este trabajo se lleva a cabo a través de los living labs —ecosistemas de innovación abiertos y centrados en el usuario—; en total, PLAN'EAT ha integrado nueve living labs, que trabajarán en coordinación con Italia, Suecia, Francia, Grecia, Irlanda, Alemania, Hungría y Polonia.

¿Cuál es el impacto real de la alimentación?

La investigación se plantea a partir de un enfoque participativo a través de encuestas y entrevistas a diferentes actores del sistema agroalimentario de los nueve países analizados, además de grupos de discusión. Los investigadores utilizan el true cost accounting (TCA), un nuevo enfoque para analizar de forma holística el impacto de los sistemas alimentarios —que incluye la perspectiva económica, ambiental y de la salud— con el objetivo de identificar todos los costes reales de la alimentación.

Una vez finalizada la investigación, los investigadores de PLAN'EAT diseñarán intervenciones para contextos y grupos de población específicos, además de herramientas educativas innovadoras para ayudar a los profesionales a motivar el cambio hacia estilos de vida más saludables y con menor impacto ambiental. Todas las intervenciones, afirma la investigadora, se ajustarán a contextos socioculturales y geográficos concretos.