La consejera de Familia e Igualdad de Oportunidades, Violante Tomás, visitó hoy la Asociación de familiares y personas con autismo y otros trastornos del desarrollo de la Región de Murcia (Afapade), con motivo del Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, que se celebra mañana.

La Comunidad destina 1.623.000 euros para el mantenimiento de 164 plazas en las asociaciones que trabajan con personas con autismo y sus familiares: Afapade, Astrade y Asteamur.

Según estudios de carácter epidemiológico, la prevalencia del autismo se sitúa entre 0,5 y un caso por cada 150 menores con una mayor incidencia entre hombres que en mujeres. Durante 2014 se atendieron en los distintos dispositivos de salud mental del Servicio Murciano de Salud a 1.135 menores con edades comprendidas entre los cero y los 16 años.

Los servicios de Atención Primaria disponen de un protocolo de detección precoz del trastorno del espectro autista que se aplica a niños menores de 14 años y que se realiza a través de pediatras y enfermeros. Según el diagnóstico, se derivan a equipos de orientación psicopedagógica, salud mental o neuropediatría. Actualmente, existen 745 niños menores de 14 años que tienen en su historia clínica el diagnóstico de trastorno del espectro autista.

El autismo es una discapacidad permanente del desarrollo que se manifiesta en los tres primeros años de edad y se deriva de un trastorno neurológico que afecta al funcionamiento del cerebro. "De ahí la importancia que estamos dando a la atención temprana en los servicios que ofrecemos a las familias", señaló la consejera Violante Tomás.

El autismo se caracteriza por deficiencias en la interacción social, problemas en la comunicación verbal y no verbal y patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos y repetitivos.

Atención del alumnado

Actualmente, en la Región hay 2.447 alumnos con trastorno del espectro autista, de los que 451 son de Educación Infantil, 1.377 de Primaria, 484 de Educación Secundaria y 135 cursan sus estudios en Bachillerato y Formación Profesional.

La Consejería de Educación y Universidades cuenta con 24 aulas abiertas para atención de alumnado con esta patología, además de un centro específico de educación especial para niños y el centro de recursos para el autismo.

La Comunidad dispone también de un equipo de orientación educativa y psicopedagógica especializado en autismo y trastorno generalizado del desarrollo (TGD) y un protocolo de coordinación de actuaciones educativas y sanitarias para estos estudiantes, desarrollado conjuntamente por las consejerías de Sanidad y de Educación. El plan regional de formación del profesorado contempla también actividades específicas sobre esta materia para los docentes.