La Estación Naval de la Algameca, en el Arsenal Militar de Cartagena, esconde uno de los laboratorios de referencia en España para estudiar cómo viven, comen, descansan y se desarrollan los peces. Allí, en un túnel aislado del exterior, con control estricto de la luz y la temperatura, la Universidad de Murcia investiga desde hace dos décadas la fisiología de los peces aplicada a la acuicultura, con el objetivo de mejorar su salud y su bienestar.

El rector de la Universidad de Murcia, Samuel Baixauli, y el vicerrector de Investigación y Transferencia, Christian de la Fe, han visitado este laboratorio junto con decano de la Facultad de Biología, Francisco Guardiola, y profesorado del centro. Acompañados por el Almirante Jefe del Arsenal, Alejandro Cuerda, han conocido de primera mano las instalaciones y el trabajo de los grupos de investigación que las utilizan gracias a la cesión de uso que concede el Ministerio de Defensa.

El grupo de investigación de Nutrición del Departamento de Fisiología, cuyo investigador principal es Francisco Javier Sánchez, gestiona las instalaciones en la Algameca; que también utilizan para sus experimentos otros departamentos de la Universidad, como Ecología y Biología Celular. Desde el curso 2005-2006, el laboratorio acoge ensayos con dorada, lubina y lenguado senegalés, las especies de mayor relevancia económica para la acuicultura mediterránea española.

Su equipamiento hace singular a la Algameca. Además del aislamiento ambiental, dispone de comederos a demanda, con los que los peces deciden cuándo comer o eligen entre varias dietas "a la carta", y de tanques de gradiente térmico; es decir, tanques con espacios a diferentes temperaturas en los que los animales escogen la temperatura que prefieren y en la que se encuentran más cómodos, mientras cámaras de infrarrojos registran su comportamiento. Con estas herramientas, los investigadores estudian los ritmos biológicos, la alimentación, la reproducción, el desarrollo larvario y las respuestas al estrés, claves para una acuicultura más sostenible.

El balance de la colaboración entre la Armada y la Universidad de Murcia es elocuente: el laboratorio acumula los experimentos que han dado como fruto 16 tesis doctorales y más de 20 proyectos nacionales y europeos; así como contratos de investigación con grandes empresas del sector de la acuicultura en España. Además, en la Estación Naval de la Algameca también se forma a jóvenes investigadores que gracias a estas instalaciones pueden elaborar trabajos fin de máster del Máster en Gestión de Recursos Pesqueros y Acuicultura de la Universidad de Murcia.

Uno de los proyectos que actualmente está en marcha es el BBLUE-AQUA, financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad, que busca mejorar la sostenibilidad y el bienestar de los peces armonizando los ciclos ambientales con sus ritmos biológicos.