El estudio demuestra que, en ciertos climas, los patrones naturales de precipitación pueden favorecer la persistencia de estos rituales y de las creencias asociadas a ellos.
Durante siglos, ante la desesperación de las sequías, las comunidades han recurrido a lo divino para rogar que llueva. Ahora, una investigación internacional realizada por Salvador Gil-Guirado, profesor de Geografía de la Universidad de Murcia (UMU), junto con investigadores del Departamento de Economía de la Universidad de Yale, analiza por qué estas prácticas han podido mantenerse a lo largo de generaciones.
Este trabajo interdisciplinar, que combina geografía, economía, climatología, antropología e historia, acaba de ser publicado en la prestigiosa revista The Quarterly Journal of Economics. Sus resultados muestran cómo los patrones climáticos locales pueden influir en la percepción de eficacia de determinados rituales y, de este modo, contribuir a la formación y persistencia de las creencias.
La investigación parte de un concepto estadístico denominado "tasa de riesgo" de lluvia, que expresa la probabilidad de que llueva en un determinado momento teniendo en cuenta cuánto tiempo ha transcurrido desde la última precipitación. Esta probabilidad no evoluciona igual en todos los lugares: puede mantenerse estable, disminuir o aumentar conforme se prolonga el periodo seco.
En entornos como Murcia, la probabilidad de lluvia aumenta durante las sequías prolongadas. Las rogativas se iniciaban precisamente cuando la necesidad de agua era mayor y continuaban hasta que llegaba la lluvia. Por ello, era relativamente probable que la precipitación se produjera después de comenzado el ritual, aunque este no fuera su causa. Esta sucesión de acontecimientos podía reforzar la percepción de que la plegaria había resultado eficaz y favorecer la continuidad de la práctica.
Murcia: el laboratorio histórico perfecto
Para probar esta hipótesis, el equipo analizó dos series documentales independientes en Murcia entre 1600 y 1836: los registros eclesiásticos de rogativas y los registros municipales de precipitaciones. Los resultados muestran que haber celebrado una rogativa durante el mes anterior se asociaba con un aumento del 71 % en la probabilidad diaria de registrar una lluvia relevante. Esta relación no significa que el ritual produjera la lluvia, sino que las rogativas se celebraban y se intensificaban conforme se prolongaba la sequía, precisamente en momentos en los que la precipitación era estadísticamente más probable. La investigación permite entender cómo puede surgir una percepción causal a partir de una relación meramente predictiva: las personas observaban que la lluvia seguía con frecuencia a la rogativa, pero no podían saber qué habría ocurrido en ausencia del ritual.
El patrón se repite de manera global. Los autores revisaron 370 fuentes antropológicas para crear una base de datos de 1.208 grupos étnicos en todo el mundo. Descubrieron que las sociedades asentadas en lugares con este patrón de lluvia "creciente" son un 47% más propensas a practicar rituales de lluvia que aquellas en climas donde la probabilidad de lluvia se mantiene estable.
Este estudio también subraya que la dependencia de la agricultura intensiva multiplica la necesidad de estos rituales, convirtiendo la lluvia en un asunto de cohesión y supervivencia colectiva.
"El medio geográfico no solo condiciona nuestra economía o nuestras formas de subsistencia; también condiciona la información que recibimos y la manera en que interpretamos la realidad. Este trabajo muestra cómo el entorno natural influye en la formación de tradiciones y creencias, validando prácticas que parecen funcionar simplemente porque coinciden con los ritmos de la naturaleza", destaca el autor de la UMU.
Estos resultados ayudan a comprender cómo perduran creencias capaces de influir en las decisiones individuales, el apoyo a las autoridades y la evolución de las instituciones. Al mismo tiempo, la investigación pone en valor la aportación de la Geografía a un debate central de la economía, la antropología y la sociología: hasta qué punto las diferencias culturales y de desarrollo se explican por las instituciones y qué papel puede desempeñar el entorno geográfico en su formación. A la luz de estos resultados, la geografía importa.