Rut Valdor, investigadora de la Universidad de Murcia (UMU) y líder del grupo de Autofagia, respuesta inmune y tolerancia en procesos patológicos del Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria (IMIB ), ha encabezado, junto a su equipo y en colaboración con distintos grupos de investigación de la UMU, la UCM (Universidad Complutense de Madrid), el CIMA (Centro de Información online de Medicamentos de la AEMPS) y el INA (Instituto de Neurociencias Avanzadas), un estudio que revela cómo los pericitos llevan a cabo su papel de células madre mesenquimales del cerebro, reparando lesiones y protegiéndolo de la inflamación.
¿Qué son los pericitos?
Los pericitos son células que se localizan en la pared de los pequeños vasos sanguíneos de todos los tejidos con microvasculatura, como el cerebro. Desempeñan funciones esenciales en el mantenimiento y funcionamiento de los vasos sanguíneos, así como en la reparación y defensa de tejidos, dependiendo del contexto patológico.
El estudio, publicado en Journal of Advanced Research, muestra cómo estos pericitos, particularmente los de cerebro, pueden actuar en la reparación del tejido cerebral a través de la autofagia mediada por chaperonas (CMA), un sistema que elimina proteínas específicas innecesarias y cuyo correcto funcionamiento resulta fundamental para mantener las células sanas.
"En trabajos previos hemos demostrado que los pericitos, al modificar su mecanismo de limpieza celular, pueden transformarse en potentes aliados contra el glioblastoma, el tumor cerebral más agresivo y frecuente. Con este nuevo trabajo, revelamos que, preservando o induciendo la CMA en el pericito, podríamos obtener herramientas clave para la terapia celular en enfermedades inflamatorias o en la reparación de tejidos", destaca Valdor.
Mientras el sistema CMA funciona correctamente, los pericitos liberan señales que favorecen la reparación y reducen la inflamación. Sin embargo, si este mecanismo se altera, pierden sus propiedades regenerativas y empeoran el estado inflamatorio.
Una doble vía terapéutica
Este nuevo estudio es fruto de la investigación previa que desarrollada por el equipo de Valdor en 2022, centrada en la inhibición de la autofagia (CMA) —el proceso opuesto que ahora se investiga—, con la que patentaron una terapia con pericitos modificados contra el glioblastoma.
El desarrollo de este nuevo hallazgo científico podría tener aplicaciones en el tratamiento de enfermedades inflamatorias no tumorales. Esta evolución que ha experimentado la investigación destaca la "versatilidad de los pericitos como diana terapéutica", dependiendo del contexto patológico.
Financiación y colaboración en red
Este trabajo ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Investigación y la Fundación Séneca Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia. Asimismo, forma parte de la labor de investigadores del grupo de Terapia Celular y Trasplante Hematopoyético (TPH) de la UMU, liderado por el profesor José María Moraleda, y ha contado con la colaboración de distintos equipos de la Red Española de Terapias Avanzadas (TERAV).
Además, ha recibido el apoyo de un proyecto CaixaImpulse, centrado en estudiar la eficacia de pericitos derivados de grasa humana, modificados sin CMA, como tratamiento frente al glioblastoma. Los resultados iniciales in vitro son prometedores, y el equipo ya ha comenzado el desarrollo tecnológico con modelos experimentales en ratones que desarrollan glioblastoma humano, gracias a la financiación de la Fundación Séneca.