Pasó a la Historia por ser el gobernador militar que firmó la capitulación de Santiago de Cuba, poniendo así fin a siglos de preponderancia del imperio español a ambos lados del Atlántico. Este papel le llevó a ser un personaje incomprendido y no bien tratado por la prensa y la sociedad de la época. Pero lo cierto es que, según quienes han estudiado su figura, la decisión del general Toral y Velázquez logró salvar muchas vidas de españoles que hubieran luchado ante un imperio como el estadounidense que llegó a Cuba mostrando su superioridad ante otro imperio que daba sus últimos coletazos.

José Toral y Velázquez pasó sus últimos años de vida padeciendo enajenación mental, muriendo en 1904 en un hospital psiquiátrico de Carabanchel. 72 años antes nacía en Mazarrón en una vivienda que aún hoy encontramos en la calle pintor Agustín Navarro. Hijo de padres de Ciudad Real y de Cartagena, la vida de este mazarronero ha quedado relatada en una aproximación biográfica en la que ha trabajado el cronista de Puerto Lumbreras, Juan Romera. La obra fue presentada esta semana en Casas Consistoriales por su autor en compañía del párroco Andrés Marín y del concejal de Cultura del Ayuntamiento de Mazarrón, Pedro Martínez. Numeroso público ocupó los bancos del Salón de Plenos para escuchar atentamente a los ponentes y hacer cola al final para obtener la firma de quien durante años trabajó en la elaboración de este libro que ha donado al pueblo de Mazarrón. Quienes tengan interés en hacerse con un ejemplar pueden acudir a Casas Consistoriales para solicitarlo.