Navantia ha completado con éxito en su astillero de Cartagena las pruebas del sistema de propulsión independiente del aire (AIP, por sus siglas en inglés) integrado en su sección del submarino S-83 'Cosme García', tercera unidad de la serie S-80. La consecuencia de este hito supone un avance decisivo para el programa y refuerza la posición de España entre el reducido grupo de países con capacidad industrial y tecnológica para diseñar, construir e integrar submarinos convencionales de última generación.

Los ensayos, iniciados en junio tras completar los trabajos de puesta en marcha y verificación de los equipos en su configuración real a bordo, han permitido demostrar la integración, las prestaciones y las capacidades operativas del sistema en su ubicación real antes del envío de la sección -de 12 metros de longitud y unas 400 toneladas de peso- para su unión con el resto del casco resistente.

La sección del S-83 que incorpora el AIP se encuentra en una instalación especial de pruebas del astillero de Cartagena, concebida para validar el sistema en condiciones representativas de operación. Las pruebas comenzaron con la primera carga de oxígeno líquido y bioetanol a bordo, a partir de los cuales el sistema genera el hidrógeno que alimenta la pila de combustible encargada de producir energía eléctrica para alimentar el submarino en inmersión.

Se trata, por tanto, de un sistema AIP de tercera generación: no requiere almacenar hidrógeno a bordo, sino que lo produce bajo demanda a partir de un combustible líquido. Esta solución tecnológica, con un elevado contenido industrial nacional, permite superar las limitaciones en autonomía de las generaciones anteriores de sistemas AIP existentes en el mercado, y dotará a los submarinos S-80 de la capacidad de permanecer en inmersión durante semanas, frente al par de días habitual en submarinos convencionales equipados únicamente con baterías de plomo-ácido. Esta nueva capacidad proporcionará una ventaja táctica sin precedentes a la Armada, al incrementar de forma significativa su capacidad para mantenerse indetectable y su poder de disuasión.

El banco de pruebas utilizado es una infraestructura singular, única en el mundo, capaz de simular tanto la proa y la popa del submarino, como condiciones reales de operación, incluyendo la cota de inmersión y la velocidad de avance. Gracias a esta capacidad, Navantia ha podido reproducir escenarios equivalentes a los de navegación y demostrar la generación de potencia para la carga de baterías en inmersión en distintas condiciones operativas. Este trabajo permitirá, además, optimizar los plazos de las futuras pruebas del sistema en puerto tras la puesta a flote del S-83.

La finalización de estas pruebas representa un nuevo hito para el AIP desarrollado e integrado por Navantia, un sistema de alto valor estratégico e industrial que ya había superado las pruebas de aceptación en fábrica (FAT) en tierra, y demostrado su capacidad para cargar las baterías del S-81, primera unidad de la serie. El éxito de esta nueva campaña, en la que han participado centros tecnológicos y tecnólogos españoles de primer nivel, pone de manifiesto el talento y compromiso de los profesionales de Navantia y de la industria nacional, cuya contribución ha sido esencial para ejecutar una serie de pruebas de gran complejidad técnica, con los máximos niveles de exigencia.

"Todo ello consolida la madurez tecnológica del sistema y evidencia la capacidad de la industria nacional para la innovación, abordando desarrollos tecnológicos complejos. Quiero dar la enhorabuena a todos los que han participado en este desarrollo, demostrando nuestro compromiso con las capacidades de defensa de España y con un desempeño en innovación que nos hace avanzar en autonomía estratégica y soberanía tecnológica", ha dicho el presidente de Navantia, Ricardo Domínguez.

Este avance se enmarca en el progreso global del programa S-80, con el S-82 realizando sus pruebas de puerto y mar, y el S-83 y el S-84 en distintas fases de construcción en el astillero de Cartagena. El programa contempla la construcción de cuatro submarinos de nueva generación para la Armada Española y constituye uno de los proyectos industriales y tecnológicos más relevantes desarrollados en España en el ámbito de la defensa naval.

Con una elevada capacidad de discreción, sistemas avanzados de combate y sensores de última generación, y un diseño optimizado para operaciones de larga duración, los submarinos S-80 sitúan a España en la vanguardia internacional de la construcción de submarinos convencionales. La culminación de estas pruebas confirma no solo el avance del programa, sino también la fortaleza del tejido industrial y tecnológico nacional asociado a una plataforma estratégica de primer nivel.