Aún existen algunos mitos alrededor de los piojos, como que saltan y vuelan, remedios caseros para combatirlos o que van al pelo sucio

Como afirma Julio Maset, médico de Cinfa, "estas creencias hacen que persista un estigma social asociado a los piojos, lo que conlleva cierto impacto emocional"

La pediculosis afecta a la mitad de la población española de entre 3 y 12 años (50,7%), según el IX Estudio CinfaSalud: "Percepción y hábitos de los padres y madres españoles ante la pediculosis). El picor fuerte y persistente en el cuero cabelludo es el síntoma físico más característico de una infestación de piojos, pero implica también un considerable impacto psicológico: como refleja la investigación de Cinfa, avalada por la Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria (SEFAC), uno de cada cuatro progenitores (24,7%) cree que tener piojos afecta emocionalmente a sus hijos e hijas y el 43,5%, que les afecta a ellos directamente.

Como explica Julio Maset, médico de Cinfa, "este impacto psicológico se debe en gran parte al estigma social asociado a estos parásitos, sobre los que persisten mitos como el que los vincula erróneamente con la falta de higiene. Y esta vergüenza puede llevar a los progenitores a no cumplir con la responsabilidad de notificar al colegio que sus hijos están infestados, lo cual eleva el riesgo de que el resto de menores se contagie. Sin embargo, los piojos van al pelo limpio igual que al sucio".

También son erróneas otras creencias, como que los piojos saltan o vuelan cuando, en realidad, se desplazan caminando; que sea necesario cortar o rapar el cabello para combatirlos, lo que puede incrementar el impacto psicológico en los pequeños, o que remedios caseros como la mayonesa, el aceite de oliva o la vaselina son eficaces. "Para destruir a nuestro enemigo, primero hay que conocerlo. Es decir, para eliminar los piojos de una manera eficaz, es necesario desterrar estos falsos mitos, que pueden llevarnos a aplicar medidas preventivas o tratamientos equivocados", recalca el experto de Cinfa.

Arrastrar los piojos mechón a mechón

Si nuestro hijo o hija empieza a sentir picor en el cuero cabelludo o si nos han notificado que en su entorno ha habido ya infestaciones, como explica el doctor Maset, "hay que examinar de manera exhaustiva el cabello con una lendrera y mechón a mechón. Conviene hacerlo con el cabello húmedo, ya que los piojos se mueven más lentamente por él, y manejando la lendrera con las puntas hacia arriba". También puede ser útil colocar una toalla o un paño blancos sobre los hombros de nuestro hijo o hija, de manera que si hay parásitos, los veamos cuando caigan", añade el experto.

Si se confirma su presencia, lo mejor es consultar al profesional farmacéutico sobre el tratamiento más adecuado —champús, lociones, espumas…—. Una vez seleccionado el producto, "es importante leer las instrucciones de uso del fabricante o consultar a nuestro farmacéutico para despejar dudas antes de aplicar el pediculicida", recuerda Maset. Después de lavar y aclarar, se ha dejar secar el pelo al aire, nunca con secador, ya que el calor inactiva el efecto insecticida residual del producto.

Para terminar, se debe pasar de nuevo la lendrera para retirar los piojos muertos y las liendres. "Es fundamental repetir toda la operación una semana después, porque solo así nos aseguraremos de haber eliminado todos los piojos y liendres. Con que haya quedado alguno, es suficiente para que nazcan y se reproduzcan de nuevo. En ese caso, se debe reaplicar el tratamiento", advierte el experto.

El pediculicida, solo para tratar

Maset recalca también la importancia de distinguir bien los productos para los piojos, ya que "para evitar la generación de resistencias los pediculicidas tan solo deben utilizarse una vez que se ha producido la infestación, mientras que, si lo que queremos es prevenir, se han de usar repelentes específicos de piojos, que es un producto distinto al pediculicida".

Otra importante precaución es concienciar a los menores de que no deben intercambiar elementos como toallas, peines o accesorios para el pelo como horquillas o coleteros, dado que una de las principales vías de contagio es el compartir prendas y utensilios que tienen contacto directo con el cabello.

"Debemos tener muy presente que la primera medida preventiva es notificar al centro escolar que nuestro propio hijo o hija tiene piojos en caso de que así sea. Además, para evitar estigmatización, los centros educativos manejan esta información de forma anónima. Es la manera más efectiva de evitar su propagación y un ejercicio de responsabilidad social. Es posible mantener a raya a estos parásitos si dejamos la vergüenza a un lado y colaboramos", insiste el doctor Maset.

Falsos mitos y creencias erróneas sobre la pediculosis:

Los piojos solo infestan el pelo sucio. Nada más lejos de la realidad. Cualquier persona puede padecer pediculosis, la cual no es signo de higiene deficiente o de suciedad.

Los piojos saltan o vuelan.El piojo no se desplaza saltando y, dado que no tiene alas, tampoco lo hace volando. El contagio es por contacto directo cabeza con cabeza o a través de objetos (coleteros, gorras..) Su gran capacidad de propagación se explica porque caminan con gran rapidez con sus tres pares de patas, adaptadas para desplazarse por los cabellos a gran velocidad y luego asirse a ellos.

Los piojos de la cabeza pueden transmitir enfermedades.El Pediculus humanus capitis o piojo de la cabeza no transmite enfermedades. Solo los piojos del cuerpo son vectores de estas.

Rapar el pelo o cortarlo es conveniente si se tienen piojos. Los piojos y liendres se adhieren a la raíz del pelo, no a toda su longitud. Si bien es cierto que en pelos cortos puede resultar más cómodo el tratamiento y la retirada con lendrera, no es necesario cortar el pelo ni rasurarlo para atajar la pediculosis, lo cual, además, puede convertirse en una fuente de angustia y vergüenza para los pequeños.

Los remedios caseros son igual de efectivos que los de la farmacia y, además, inocuos. Por una parte, la eficacia pediculicida de sustancias como la mayonesa, el aceite de oliva, la mantequilla, o la vaselina es nula o no está demostrada. Por otra, otros remedios como el alcohol o el queroseno, además de irritar el cuero cabelludo, son tóxicos, inflamables y, por tanto, peligrosos. El vinagre puede ayudar a despegar las liendres, pero por sí solo no es capaz de matar al piojo.

Cuando hay piojos en casa, toda la familia debe tratarse por si acaso.Solo se ha de aplicar el pediculicida en quien se confirme la infestación, tras una exhaustiva revisión con lendrera. Tampoco los brotes en el colegio son una razón para aplicar este producto de manera indiscriminada. En las personas que no manifiesten infestación puede emplearse repelente de piojos.

Los niños y niñas con piojos deben quedarse en casa.No existe necesidad de aislar a ninguna persona por este motivo. Si se ha realizado el tratamiento correctamente, los escolares pueden asistir al colegio con total normalidad, aunque sí es clave el compromiso de las familias de continuar revisando la cabeza de los menores e informar al centro escolar si detectan el parásito.

Los animales de compañía pueden transmitir piojos.Es imposible, porque los piojos de la cabeza son parásitos humanos y solo pueden vivir en las cabezas de las personas.

Uno de los principales lugares de contagio de los piojos son las piscinas.Algo totalmente falso: en contacto con el agua, el piojo cierra sus orificios respiratorios y entra en un estado de letargo en el que puede permanecer hasta cuatro horas, pero se mantiene firmemente aferrado al cabello. Por lo tanto, por el hecho de estar en el agua, el piojo no abandona el pelo al que se aferra y no queda flotando "a la búsqueda" de otro portador.