Sesenta deportistas olímpicos y de élite, que suman 45 medallas olímpicas, 188 mundiales y 224 europeas -muchos de ellos ya titulados en la UCAM y otros formándose en sus aulas-, han participado en una celebración marcada por el legado de José Luis Mendoza y la alianza UCAM-COE. El acto se ha celebrado en el Auditorio Goyeneche del Comité Olímpico Español, con motivo de que fue el 13 de noviembre de 1996 cuando se fundó la Universidad.
Treinta años de deporte, de historias de compañerismo y sueños cumplidos; de logros mundiales y olímpicos que han emocionado a millones de españoles; de superaciones y éxitos tanto en la competición como en las aulas. La Universidad Católica San Antonio de Murcia ha celebrado este viernes, 13 de noviembre, su Gala del Deporte en la sede del Comité Olímpico Español coincidiendo con el 30 aniversario de su fundación. El acto ha reunido a todo un elenco de las grandes figuras de la historia deportiva de la institución, conocida a nivel internacional como 'la Universidad del Deporte'.
En la celebración, repleta de emoción e imágenes para el recuerdo, la figura de José Luis Mendoza, fundador de la UCAM e impulsor de su modelo de apoyo a los deportistas, ha estado muy presente. Sin su convicción y su apuesta decidida por el deporte no se entendería la trayectoria alcanzada en estas tres décadas, reflejada en una gala en la que han participado sesenta deportistas olímpicos y de élite vinculados a la Universidad durante este periplo.
Su presidenta, María Dolores García, ha protagonizado uno de los momentos más emotivos del acto al mirar al cielo para dedicarle a su marido este mensaje: "José Luis: treinta años después, tu sueño sigue vivo. Sigue vivo en las aulas de nuestra Universidad, en el Campus UCAM-COE con el que tanto soñaste, en nuestros profesores, en nuestros estudiantes y en cada deportista que encuentra en la UCAM una oportunidad para construir su futuro. Y mientras Dios nos dé fuerzas, seguiremos trabajando para que ese sueño continúe dando frutos".
Alejandro Blanco, presidente del COE, tras recordar a José Luis Mendoza como un visionario "capaz de transformar sus sueños en realidades", ha asegurado que "podemos decir con orgullo que esta es la universidad más importante en el mundo en unir educación y deporte", destacando la unión de valores, principios y futuro que representa esta alianza entre ambas instituciones. Al tiempo, ha mostrado su admiración por el liderazgo y la capacidad de trabajo de María Dolores García.
El presidente del COE también se ha dirigido a los deportistas: "Lo que no podéis ver, porque no se mide con una medalla física, es lo que representáis para toda la sociedad", ha asegurado, reconociendo el esfuerzo de quienes dedican parte de su tiempo a formarse "para afrontar esa competición tan importante como es la segunda fase de la vida, después de que dejáis la competición".
Por el escenario han pasado muchos de los grandes nombres que han jalonado estas tres décadas de éxitos deportivos. Entre ellos, el marchador Juanma Molina, primer deportista internacional becado por la UCAM, que participó en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Pekín 2008 y culminó su trayectoria académica con el doctorado en Ciencias del Deporte.
Fue un pionero al que han seguido muchos otros, tras conocerse en 2012 José Luis Mendoza y Alejandro Blanco por los problemas que atravesaba Mireia Belmonte, también reconocida en la gala. Desde entonces, la alianza entre la Universidad y el COE se ha consolidado como un modelo de apoyo para los deportistas españoles que aspiran a alcanzar sus objetivos deportivos sin renunciar a sus metas académicas.
Grandes nombres del olimpismo español como Saúl Craviotto, David Cal, Lydia Valentín o María Pérez no han faltado a esta cita con la universidad que tanto les ha apoyado. En conjunto, los sesenta deportistas presentes suman 45 medallas olímpicas, 188 mundiales y 224 europeas. Más de 450 medallas internacionales reunidas en un mismo acto.
Saúl Craviotto: agradecimiento a UCAM y COE
En nombre de los deportistas, Saúl Craviotto, máximo medallista olímpico español de todos los tiempos, se ha dirigido a María Dolores García y Alejandro Blanco para agradecerles a la UCAM y al Comité Olímpico Español "esta alianza que tanto bien está haciendo por los deportistas, para que tengamos las herramientas necesarias para afrontar el día después de nuestra retirada. Por ello, hoy los deportistas también queremos agradeceros vuestro esfuerzo", a la vez que recordó la figura de José Luis Mendoza.
La alianza UCAM-COE va mucho más allá de los éxitos deportivos, como ha quedado de manifiesto durante la gala. Facilitar la formación académica de los deportistas y su incorporación al mundo laboral una vez terminada su carrera deportiva constituye una de las claves de este proyecto. Así lo demuestran quienes ya han completado sus estudios y quienes siguen avanzando en su formación universitaria o de posgrado.
Se han doctorado en la UCAM Juanma Molina, Antonio Peñalver (medallista olímpico en Barcelona 1992) y Joel González (doble medallista olímpico de taekwondo). Miguel Ángel López y Mariano García han finalizado sus estudios en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte; la gimnasta Artemi Gavezou es graduada en Administración y Dirección de Empresas, y la jugadora de hockey hierba Lola Riera ha estudiado Medicina.
Pero esta labor continúa con los deportistas que siguen el camino abierto por los pioneros tal y como demuestran algunos ejemplos como Elia Canales (Marketing) o Javier Pérez Polo (Criminología) que avanzan en sus estudios pensando en su futuro.
Seis abanderados olímpicos en una foto para la historia
Una de las grandes fotos de esta jornada ha sido la protagonizada por los abanderados olímpicos: Saúl Craviotto, Mireia Belmonte, David Cal, Marcus Cooper, Isabel Fernández y Javier Fernández. Pero también ha habido un momento especial para el deporte de la Región ya que se han reunidos deportistas y entrenadores de la tierra de la UCAM que han sido y son protagonistas en la historia de la institución: Alejandro Valverde, Laura Gil, Juanma Molina, Antonio Peñalver, Sonia Ruiz, Mariano García, Miguel Ángel López, María Ángeles Macián, José Antonio Carrillo y Mario Sierra.
Son solo algunos ejemplos de los más de doscientos deportistas olímpicos y de élite que han estudiado en la UCAM durante estas tres décadas, a los que se suman otros muchos que han recibido becas de la Universidad para formarse en otros centros españoles.
Además de los olímpicos, la gala ha reservado un espacio para reconocer a las personas que han formado parte del Servicio de Actividades Deportivas durante estos treinta años contribuyendo de manera decisiva a los logros alcanzados. Este equipo, liderado por Pablo Rosique, ha situado a la UCAM en la cúspide de los Campeonatos de España Universitarios durante los últimos quince años, con un total de 1.812 medallas.
En el ámbito de los clubes, los éxitos también han acompañado a la Universidad. El UCAM Murcia CB vive una de las mejores etapas de su historia tras proclamarse subcampeón de Liga y conquistar dos bronces en la Basketball Champions League en los últimos años. El UCAM Cartagena Tenis de Mesa es el actual dominador en España y el club más laureado de la historia en la Región; el UCAM Murcia CF, que llegó a competir en Segunda División, está realizando una gran campaña en Segunda Federación; y UCAM Esports es una referencia nacional que también compite a un alto nivel internacional en los deportes electrónicos.
Por todo ello, la UCAM ha recibido numerosos reconocimientos de organismos nacionales e internacionales, entre ellos el Trofeo Joaquín Blume (2012 y 2026) y distinciones del Comité Olímpico Internacional, la Unión Europea y European Athletics. Un trabajo de treinta años que es motivo de orgullo para la institución, pero también una responsabilidad para seguir avanzando por el camino trazado junto al Comité Olímpico Español, especialmente ahora que el Campus UCAM-COE en Madrid es ya una realidad.
Música con acento murciano
La cantante murciana Ruth Lorenzo ha protagonizado uno de los grandes momentos de la gala interpretando dos temas musicales: Knockin' on Heaven's Door y We are the Champions. La voz de la intérprete ha emocionado a todos los presentes en el Auditorio Goyeneche.