Las empresas Hydrogreen Energy, spin-off de la Universidad Politécnica de Cartagena, y Regenera, con cátedra en la UPCT, han validado en laboratorios del Centro Tecnológico de la Energía y del Medio Ambiente (Cetenma) la integración de un electrolizador y una pila de combustible para la generación y utilización de hidrógeno verde.

El electrolizador es de 1 kilovatio de potencia y la pila de combustible de 1,5 kilovatios, un 50% mayor de la anteriormente construida por los investigadores de la UPCT que participan en el proyecto Genhesis, ‘Tecnologías de electrolizador y pilas de combustible habilitadoras del Hidrógeno Verde como vector energético’, financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico a través de los fondos NextGenerationEU. 

El proyecto aborda el hidrógeno verde como parte de un sistema energético completo, no como una tecnología aislada. Esta cadena incluye tres etapas fundamentales. La primera es la producción de hidrógeno mediante electrólisis alimentada con energía renovable. La segunda es su almacenamiento intermedio. La tercera es su aprovechamiento energético mediante una pila de combustible, que permite convertirlo de nuevo en electricidad.

Este planteamiento resulta especialmente valioso para responder a uno de los grandes retos de las energías renovables: su variabilidad. Tecnologías como la solar fotovoltaica o la eólica no siempre generan energía en el mismo momento en el que existe demanda. El hidrógeno verde permite aprovechar los excedentes renovables y transformarlos en un recurso almacenable, disponible para su uso posterior.

Este modelo puede resultar especialmente interesante para instalaciones industriales, infraestructuras críticas o sistemas que requieren una mayor seguridad energética. En caso de fallo de la red eléctrica, el hidrógeno almacenado puede convertirse en una fuente de respaldo, aportando continuidad al suministro y reforzando la resiliencia de la instalación.

Los investigadores han utilizado componentes innovadores basados en materiales de menor coste y menor impacto ambiental, como las capas de difusión de gas ‘GDLs eCoCell’ y las membranas de celulosa de esparto. “Estos desarrollos permiten reducir de forma significativa la dependencia de materiales críticos y costosos”, explica el profesor de la UPCT Javier López Cascales, fundador de Hydrogreen Energy.

“El futuro energético exige tecnologías limpias, escalables y fiables.. Genhesis avanza precisamente en esa dirección: convertir el hidrógeno verde en una solución cada vez más cercana, aplicable y estratégica para la descarbonización”, subraya Víctor Fábregas, responsable de Innovación en Regenera.