Madrid 20 ene (EFE).- La Región de Murcia es la comunidad autónoma española que mayor superficie destina a la producción de frutas y hortalizas orientadas al mercado de la IV Gama (frescas y listas para su consumo) y acapara un 62 por ciento del total nacional, con 9.300 hectáreas.

Estas cifras, según informa la Consejería de Agricultura, evidencian la apuesta del sector hortofrutícola en innovación y calidad, que le ha convertido en "referente nacional y europeo en el mercado" de la IV Gama pese a la fuerte competencia de terceros países y al alto nivel de exigencia de los mercados internacionales.

En lo que se refiere a producción, en la Región se ubican dos de las siete mayores empresas del sector en nuestro país, que junto a otros cinco fabricantes de diferentes puntos de la geografía nacional integran Afhorla (Asociación Española de Frutas y Hortalizas Lavadas Listas para su empleo), que concentra el 95% de la producción total del sector en nuestro país.

Los nuevos hábitos de vida y la preocupación por una alimentación más saludable son algunos de los factores que han propiciado el desarrollo de la IV Gama en España, que es junto a Italia el país europeo en el que más ha crecido este sector en el último año.

Así, y según los datos facilitados por Afhorla, el volumen de frutas y hortalizas de IV Gama comercializadas en nuestro país durante los once primeros meses de 2008 alcanzó las 57.455 toneladas, lo que supone un incremento del 3,24% con respecto al mismo periodo del año anterior.

En conjunto, en España el sector de la IV Gama alcanza un volumen de negocio que ronda los 180 millones de euros anuales.

Por tipo de producto, las hortalizas siguen siendo el producto estrella dentro de la IV Gama, ya que copan el 98% del total comercializado en nuestro país.

Dentro del capítulo de hortícolas, lechuga, coliflor, brócoli, espinacas o acelgas son algunos de los productos que mayor crecimiento han experimentado en los últimos meses. EFEA