Un estudio científico publicado hace unos años en la revista internacional Nutrients bajo el título “Pomegranate Extract Improves Maximal Performance of Trained Cyclists after an Exhausting Endurance Trial: A Randomised Controlled Trial” demostró que la suplementación con extracto de granada con alto contenido en punicalagina mejora el rendimiento máximo de ciclistas entrenados tras una prueba de resistencia exhaustiva.
El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad Católica de Murcia, pone el acento en la punicalagina, potente polifenol de la granada con efecto antioxidante y antiinflamatorio, especialmente relevantes en deportes de resistencia y está de actualidad por la gran cantidad de investigaciones que la comunidad científica internacional está desarrollando y que demuestran los beneficios de la punicalagina, polifenol presente en la granada, en un amplísimo abanico de dolencias.
La investigación, desarrollada mediante un ensayo clínico aleatorizado y controlado, ha contado con la participación de ciclistas amateur, que realizaban actividad física aeróbica de forma regular y prolongada. Los resultados muestran que aquellos deportistas que consumieron extracto de granada con alto contenido en punicalagina presentaron un menor grado de fatiga y un mejor rendimiento posterior al esfuerzo, en comparación con el grupo control.
¿Qué es la punicalagina y por qué es clave?
Según explica el Dr. F. Javier López Román, catedrático de Ciencias de la Salud y director de la Cátedra de Fisiología del Ejercicio de la Universidad Católica de Murcia, la punicalagina pertenecen al gran grupo de los polifenoles, compuestos antioxidantes naturales presentes en los vegetales. “Son un conjunto muy concreto de polifenoles con propiedades específicas que han sido estudiadas y que muestran una evidencia científica moderada pero clara en determinados ámbitos de la salud”, explica el Dr. López Román.
Los vegetales, explica el investigador, generan antioxidantes como mecanismo de defensa frente a la radiación solar. Por este motivo, estos compuestos se concentran mayoritariamente en las partes externas del fruto, como la corteza. En el caso de la granada, la cáscara es especialmente rica en punicalagina, aunque también están presentes en el interior del propio fruto. “La granada es prácticamente la única fuente relevante de punicalaginas en la dieta”, subraya el Dr. López Román.
El estudio se basa en el consumo de extracto de granada con alto contenido en punicalagina, que presenta una ventaja nutricional. “Estamos hablando de extractos naturales, en los que la punicalagina es el componente más importante”, aclara el investigador. Estos extractos permiten concentrar los principios activos del fruto en cantidades que sería prácticamente imposible consumir mediante la ingesta habitual de granada fresca.
“Para obtener una cantidad de punicalaginas con efecto biológico relevante habría que consumir kilos y kilos de granada”, explica. “El extracto permite concentrar esos activos y tomarlos en formato nutracéutico, generalmente en cápsulas, de forma práctica y segura”.
Evidencia del estudio: menos fatiga y mejor recuperación en actividad aeróbica
El ensayo se centró en ciclistas, un modelo ideal de deporte aeróbico de larga duración e intensidad moderada-alta. Este tipo de ejercicio genera una elevada carga de oxidación y procesos inflamatorios musculares, factores directamente relacionados con la aparición de fatiga y la disminución del rendimiento.
“Sabíamos que la punicalagina tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias”, indica el Dr. López Román. “Nuestra pregunta era clara: ¿podemos reducir el cansancio que aparece tras un ejercicio prolongado? La respuesta del estudio fue afirmativa”.
Los ciclistas suplementados con extracto de granada con alto contenido en punicalagina mostraron una mejor capacidad para rendir tras el esfuerzo, lo que sugiere una recuperación más eficaz y una mejor preparación para sesiones posteriores de entrenamiento.
Aunque los resultados son prometedores, el investigador es prudente. “En deportes aeróbicos de larga duración, como ciclismo, maratón o esquí de fondo, el efecto es claramente positivo”, afirma. Sin embargo, advierte que no sería prudente extrapolarlo sin más a otras disciplinas deportivas que no han sido estudiadas.
Prevención para una vida saludable
Más allá del deporte, la punicalagina ha mostrado beneficios sobre parámetros como la tensión arterial, el perfil lipídico y la función endotelial, siempre en un contexto preventivo. “No estamos hablando de curar enfermedades ni de sustituir medicamentos”, recalca el Dr. López Román. “Los extractos de granada con alto contenido en punicalagina se posicionan en la prevención y en las fases iniciales, siempre acompañados de hábitos de vida saludables, dieta, ejercicio, etc.”.
Una de las grandes fortalezas de los extractos de granada con alto contenido en punicalagina es su perfil de seguridad. “No tienen prácticamente efectos secundarios”, señala, “y eso los convierte en una herramienta interesante para retrasar o complementar el uso de fármacos en determinadas situaciones”, fármacos que si presentarían algún tipo de efecto secundario.
El investigador concluye destacando la importancia de seguir investigando y comunicando con rigor. “La punicalagina tiene evidencia científica moderada, pero real. Nuestro equipo está convencido de que funciona, y las sensaciones de los deportistas en el estudio fueron muy positivas”.
En un contexto marcado por el aumento del riesgo cardiovascular y las enfermedades asociadas al estilo de vida, estudios como este refuerzan el papel de la nutrición, el ejercicio físico y los nutracéuticos basados en evidencia científica como pilares para la prevención y el mantenimiento de la salud.
Un perfil importante del producto utilizado en esta investigación es su procedencia y la forma de extracción y concentración de la punicalagina; en este caso su procedencia es de cultivo de granada en la región de Murcia y Alicante cumpliendo ampliamente las exigencias de trazabilidad de la Unión Europea y el proceso de extracción se realiza en fresco y con tecnología ecológica utilizando solo y exclusivamente agua ultrapura para la concentración de la punicalagina un factor determinante para su biodisponibilidad en el organismo ya que la punicalagina obtenida es un 100% soluble lo que facilita absorción en el organismo.