Expertos alertan del aumento de la adicción a las microcompras y piden mayor concienciación: estos patrones pueden llevar al endeudamiento y la pérdida de control.

El 97% de las webs y apps más populares de la UE utiliza técnicas de diseño que manipulan la experiencia del usuario, como urgencias artificiales o falsas o información oculta.

Se acerca el Black Friday y muchas plataformas de microcompras online incrementan sus estrategias para influenciar comportamientos y decisiones, con el objetivo de hacernos comprar sin parar.

Algunas de estas estrategias son parte de lo que se conoce como patrones oscuros que, según la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD), son "interfaces e implementaciones de experiencia de usuario destinadas a influenciar en el comportamiento y las decisiones de las personas en su interacción con webs, aplicaciones y redes sociales".

La revista Consumer informa de que estos patrones nos invitan a permanecer en estas plataformas o llevar a cabo acciones indeseadas, como comprar cosas que no necesitamos. No dejan de ser una réplica de estrategias de marketing llevadas a cabo por muchos comercios físicos, pero la diferencia es la dimensión y el impacto masivo que estos patrones oscuros pueden alcanzar. Según un informe europeo liderado por Francisco Lupiáñez-Villanueva, profesor de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), el 97% de las webs y aplicaciones más populares utilizadas por los consumidores de la UE despliegan al menos un patrón oscuro. "Estas prácticas aparecen en todos los sectores y tanto en grandes plataformas como en pequeños comercios. La conciencia del consumidor es baja: la mayoría no reconoce estos patrones, y cuando lo hace, suele aceptarlos como parte de la experiencia digital", sostiene el experto. Sin ser conscientes de ello, nos manipulan para tomar decisiones que sin estos patrones oscuros no tomaríamos.

El modelo asiático

Los patrones oscuros existen desde hace mucho, pero son los grandes gigantes asiáticos del comercio electrónico los que los han llevado a otro escalón. "A nivel de usabilidad, tú entras en una de esta páginas y ves que se mueve una ruleta, hay un reloj de cuenta atrás, aparece un pop-up con un descuento… Son técnicas muy agresivas a nivel de usabilidad, pero los usuarios asiáticos están acostumbrados a eso", sostiene Jordi Ordóñez, consultor ecommerce.

Tampoco parecen tener problema en adaptarse los usuarios españoles. Sin embargo, como señala Lupiáñez-Villanueva, "las instituciones europeas no son tan laxas como las asiáticas y ya han movido ficha lanzado varias iniciativas para hacer visible este problema con la finalidad de aumentar la concienciación de los consumidores y advertir a las plataformas que estas prácticas no son bienvenidas en Europa, en la medida que manipulan las decisiones de los consumidores.

Esta manipulación se produce porque hay mucha psicología detrás de los patrones oscuros, que saben aprovecharse de sesgos cognitivos en la toma de decisiones, como las recompensas variables (los regalos impredecibles, es decir, que el usuario no sabe qué puede conseguir, son más adictivos), la utilización de determinados colores y diseños, la ilusión de control o la instauración de juegos que te marcan objetivos y misiones que debes completar para acceder a más descuentos. "Estas plataformas utilizan elementos que tienen que ver con la gamificación de los videojuegos, refuerzos aleatorios ofrecen recompensas en intervalos impredecibles, y de razón continua se otorga una recompensa después de un número fijo de acciones para fidelizar la conducta", explica Dominica Díez, miembro del grupo de trabajo de Adicciones Comportamentales del Colegi Oficial de Psicología de Catalunya (COPC).

Patrones oscuros más frecuentes

Según Francisco Lupiáñez-Villanueva, los patrones oscuros más frecuentes en las páginas analizadas son:

• Jerarquía falsa. Al desplegar opciones, la web da importancia visual a una opción concreta para inducir a los usuarios a seleccionarla.

• Nagging. Notificaciones, ventanas emergentes y avisos insistentes para incitar al usuario.

• Roach motel. Facilidad para contratar un servicio, pero gran dificultad para cancelarlo.

• Acciones forzadas. Obligar a registrarse para obtener sus datos o forzarle a elegir una opción marcada por defecto en un formulario.

• Información oculta. La web esconde datos o las consecuencias de una acción. Por ejemplo, los costes adicionales de una compra o las suscripciones no deseadas.

El documento Patrones adictivos en el tratamiento de datos personales, elaborado por la AEPD, menciona otros patrones ocultos habituales en las plataformas de microcompras:

• Scroll infinito. Los usuarios pueden desplazarse sin limitaciones por el contenido y se combina con recomendaciones algorítmicas para ofrecer al usuario contenido personalizado.

• Dotación ('endowment'). Cada vez que los usuarios visitan la plataforma o utilizan la aplicación o servicio, mejoran su situación o reputación (puntos, seguidores, trofeos, nivel...).

• Grinding y exposición innecesaria. Se requiere que los usuarios realicen tareas fáciles o repetitivas solo para estar conectados o expuestos a algún contenido, y así obtener puntos, créditos o recompensas.

• Patrones de escasez. Este enfoque está relacionado con el tiempo y el compromiso, basado en crear una sensación de disponibilidad limitada, lo que motiva a los usuarios a tomar medidas inmediatas.

• Patrones de urgencia. Se basan en generar una falsa urgencia y aversión a la pérdida, con un impacto en la toma de decisiones de los usuarios bajo el pretexto de la emergencia.

• Misdirection. Uso de colores, fuentes o diseños para centrar la atención en un elemento específico.

• Sobrecarga informativa. Se basa en abrumar al usuario con demasiada información, contenidos y distracciones, con muchas opciones, influyendo en su capacidad cognitiva.

Adicción a las compras "online"

La falta de conciencia sobre estos patrones lleva a muchos usuarios a endeudarse mediante la suma de pequeñas compras. Según Dominica Díez, en los últimos años, coincidiendo con la expansión de estas plataformas de microcompras, se ha detectado un aumento de los casos de adicción a las compras y el nivel de gasto de estas personas es superior incluso al de los adictos al juego. Además, hay cada vez más hombres, cuando el perfil tradicional era el de una mujer. "Todos podemos ser vulnerables a esta adicción, sobre todo en momentos de malestar personal. Al final, la compra se utiliza, igual que otras adicciones sin sustancia, como una salida para evadirse de ese malestar, para no sentir determinadas emociones desagradables", concluye la psicóloga.

La concienciación de los consumidores es clave para escapar a estos patrones oscuros. No obstante, ser conscientes de estas prácticas no evita que se caiga en ellas, ya que las plataformas aprovechan que nuestro cerebro funciona de una manera determinada, con un sistema rápido, subconsciente, sin esfuerzo y emocional que toma la mayoría de las decisiones. "La principal recomendación sería contar hasta diez antes de hacer clic o realizar cualquier compra, porque así es más fácil que se active el sistema racional y reflexivo del cerebro", apunta el profesor Francisco Lupiáñez Villanueva. En el caso de que la capacidad de control sea nula, la psicóloga Dominica Díez da un consejo tajante: "Desinstalar por un tiempo todas las plataformas de microcompras". También, llegado el caso, las redes sociales, ya que muchos influencers, desde su posición de modelo aspiracional, promocionan los productos de estas webs y reciben ingresos por las ventas que generan.