Un programa piloto mejorará el manejo del dolor crónico en Atención Primaria

La realidad virtual también ayuda a la adherencia al ejercicio físico durante la rehabilitación

Actualmente se está llevando a cabo una investigación sobre realidad virtual para motivar a los pacientes en la realización del ejercicio físico con un smartphone sin necesidad de unas gafas especiales.

La realidad virtual (RV) reduce la necesidad de medicamentos analgésicos y opioides para el dolor crónico. Así se desprende de una investigación que está llevando a cabo Badalona Serveis Assistencials (BSA) y que ha sido exhibida en el XX Congreso de la Sociedad Española del Dolor (SED). El trabajo busca mostrar cómo la realidad virtual puede disminuir la necesidad de este tipo de medicamentos para el dolor crónico en intervenciones quirúrgicas.

"El uso efectivo de la RV ha demostrado reducir la necesidad de medicamentos para el dolor, especialmente opioides, lo que contribuye a disminuir los riesgos asociados con su uso prolongado, como la dependencia y los efectos secundarios negativos", explica el doctor José Ferrer Costa, miembro del equipo de Innovación e investigador clínico de BSA.

Este proyecto, denominado REDOCVR, pretende no solo ofrecer alivio del dolor sino también educar a los sujetos sobre su condición, proporcionando herramientas efectivas para su manejo a largo plazo. "Estamos utilizando la RV como distracción activa para disminuir la atención sobre el estímulo doloroso, lo que reduce el dolor, el estrés y la ansiedad, proporcionando una experiencia más cómoda y menos estresante para el paciente", explica el investigador.

En la actual edición del Congreso de la SED diversos expertos están mostrando la utilidad de la RV en disminuir la percepción del dolor. "La evidencia científica disponible sugiere que la realidad virtual puede reducir la intensidad del dolor entre un 25 y un 50 % en comparación a los grupos de pacientes control, con la mayoría de los sujetos reportando algún grado de alivio del dolor con esta terapia", asegura el doctor Ferrer.

Otro proyecto de BSA está explorando el uso de la realidad virtual como alternativa a la sedación farmacológica en procedimientos quirúrgicos. Los resultados preliminares indican un control de la ansiedad y del dolor, mejorando la experiencia general del paciente.

"Dicha tecnología ha mostrado su eficacia en procedimientos como cambios de vendajes, venopunciones, curas de quemados y en la preparación y recuperación de cirugías menores", añade el médico.

"Las nuevas tecnologías inmersivas están demostrando que son capaces de abstraer la consciencia y modificar el foco que el cerebro tiene en distintos estímulos. Esto permite tener menor sensación de dolor e, incluso, realizar acciones físicas que de otra forma el paciente no podría hacer porque se frenaría a sí mismo", asegura Gabriel Cerra, CEO de la compañía especializada en innovación tecnológica Immersive Oasis.

Los expertos destacan que existe numerosa evidencia científica reciente que recomienda la utilización de la RV en dolor. Así, una revisión publicada en la revista Frontiers of Medicine el año pasado valoró los efectos analgésicos de la RV analizando 21 revisiones sistemáticas y metaanálisis con un total de 274 estudios y 17.680 pacientes. Los autores concluyeron que la RV tiene beneficios en el manejo de diversas condiciones de dolor, incluyendo el dolor crónico.

Y, este mismo año, un artículo publicado en BMC Medicine resaltó que la tecnología de realidad virtual inmersiva ofrece un control efectivo del dolor en diversos procedimientos médicos, mostrando una reducción consistente en la percepción del dolor en diversas configuraciones clínicas y tipos de pacientes.

Beneficios para pacientes con distintos tipos de dolor y para mejorar la adherencia al ejercicio

Además de pacientes con dolor agudo y crónico, también pueden beneficiarse del uso de la RV personas en rehabilitación, niños e individuos en cuidados paliativos y con dolor oncológico. "En cuidados paliativos y manejo del dolor crónico, especialmente en casos oncológicos, la RV no sólo ayuda a controlar el dolor, sino que también mejora la calidad de vida de los pacientes, ofreciendo un soporte valioso en etapas críticas de su tratamiento", asegura el doctor Ferrer.

En lo que respecta al ejercicio físico para la rehabilitación, los especialistas explican que la RV es empleada como estímulo para mejorar la adherencia y motivación. "La realidad aumentada y la realidad mixta, ya sea mediante gafas o la cámara de un dispositivo móvil, se utilizan para superar las barreras que enfrentan los pacientes al hacer ejercicio, como la falta de recursos y tiempo. La tecnología actual permite desarrollar aplicaciones y juegos que fomentan el ejercicio físico simplemente utilizando un smartphone, una tablet o un ordenador con cámara web, sin necesidad de invertir grandes sumas de dinero en sensores o gafas de realidad virtual.", afirma Héctor Beltrán, profesor titular de la Facultad de Fisioterapia y Enfermería de Toledo (UCLM) y miembro del Grupo de Trabajo de Fisioterapia y Dolor de la SED.

El profesor Beltrán coordina un proyecto sobre el uso de la captura de movimiento sin necesidad de gafas especiales, solo empleando la cámara de un dispositivo móvil, para la motivación a la hora de realizar ejercicio. Los objetivos del proyecto, entre otros, son estudiar la dosis y el efecto del tratamiento, incluyendo este tipo de aplicaciones en el adulto mayor. Este proyecto, que ha sido presentado en el Congreso, actualmente se está llevando a cabo en la residencia de la tercera edad "Nueva Esperanza" en Fuensalida, provincia de Toledo.

"La gamificación y la creación de entornos e historias hacen de las sesiones de rehabilitación algo ameno y apetecible", añade Gabriel Cerra.

La RV está siendo empleada ya en hospitales de muy diversas partes del mundo. En España, el Hospital Universitario de Torrevieja fue pionero en su uso para la rehabilitación y manejo de la ansiedad en pacientes sometidos a quimioterapia. Por otra parte, el Hospital Clínic de Barcelona está aplicando programas de RV para el manejo del dolor crónico, enseñando técnicas de relajación y manejo del estrés mientras que el Vithas Hospital Nisa de Valencia utiliza esta tecnología para facilitar la rehabilitación de pacientes que han sufrido ictus o lesiones cerebrales.