El Grupo incrementa la inversión en I+D y sostenibilidad en las filiales españolas

En 2023, la compañía abrirá en Parets del Vallès un centro de última tecnología, máxima eficiencia y neutro en carbono

Las filiales españolas del grupo tecnológico Freudenberg cierran el ejercicio 2022 con 342M€ en ventas, un 14% más respecto a 2021 (298M€), y un beneficio operativo de 25M€, un 13,5% más que el año anterior (22M€). La compañía aumenta sus inversiones hasta los 7,7M€ en una clara apuesta por sus centros en España. Destaca, además, la apertura en 2023 de un nuevo centro en Parets del Vallès con unas instalaciones altamente robotizadas, que operarán sin hacer uso de combustibles fósiles y permitirán aumentar la producción.

"Los segmentos de automoción y consumo son los que han acusado más los efectos económicos derivados de la inflación, coste de materias primas y problemas en las cadenas de suministros, que se han visto compensados por el buen comportamiento de las áreas de moda, canal HORECA (segmento limpieza), y la estabilidad de los negocios de química e industria en general", razona Jaume Cané, Country Representative de Freudenberg en España. Y prosigue: "Una vez más, la diversificación de nuestro portfolio en mercados y territorios ha sido clave para cerrar con éxito un ejercicio que se intuía incierto al inicio del mismo y que la geopolítica complicó especialmente".

Además, Jaume señala que "el aumento en inversiones hasta los casi 8 millones de euros, demuestra una vez más el compromiso del Grupo por las fábricas, la tecnología y el talento de nuestro país". Del mismo modo, la compañía ha aumentado el gasto en innovación y desarrollo de nuevas tecnologías y sostenibilidad para sus instalaciones en España para seguir consolidando su liderazgo, el compromiso con sus clientes y el entorno.

Fundada en Weinheim, Alemania, hace 170 años, Freudenberg tiene presencia en España desde 1968, a través de siete empresas con sedes en Parets del Vallès y Martorell (Barcelona), Burgos, Cascante (Navarra) y Madrid, con una plantilla total de 1.000 trabajadores. El Grupo presta servicios a la mayoría de las industrias en España, incluyendo automoción, energía y química, médica y farmacéutica, textil y confección, ingeniería mecánica y de plantas, así como el sector de la distribución.

Resultados financieros globales del Grupo Freudenberg

Con 11.753,1M€, las ventas de 2022 superaron ampliamente la cifra de 10.038,7M€ del año anterior (+15%). El aumento se debió en gran medida a las subidas de precios relacionadas con la inflación, de unos 700M€, efectos positivos del tipo de cambio de unos 500M€ y un aumento del volumen de ventas de unos 400M€. Como contexto, cabe destacar la resistencia del Grupo en un entorno complejo, incierto y difícil durante el ejercicio 2022. Los principales retos fueron el impacto de la guerra en Ucrania, la interrupción de las cadenas de suministro, la alta inflación y la disponibilidad de energía y materias primas.

Con 607,7M€, el flujo de caja de las actividades empresariales en curso ha sido inferior al del año anterior, que fue de 861,8M€. Una de las razones de este cambio ha sido el considerable aumento de los fondos propios. La ya holgada ratio de fondos propios volvió a aumentar en el ejercicio examinado y ahora es del 54,0% (año anterior: 50,2%).

La agencia internacional de calificación Moody's Deutschland GmbH, con sede en Fráncfort del Meno, ha seguido otorgando a Freudenberg la calificación "A3" con perspectiva estable. De este modo, el Grupo Freudenberg ha vuelto a obtener la excelente calificación "Single-A Rating".

Investigación y desarrollo

Freudenberg ha aumentado significativamente su gasto en investigación y desarrollo. Durante el ejercicio fiscal 2022 invirtió 576,8M€, un 15% más respecto al año anterior (500,2M€). La inversión total en investigación y desarrollo supera los 2.000M€ desde 2019.

Un ejemplo de innovación sería el caso de las carcasas herméticamente selladas de las baterías de iones de litio para vehículos, que requieren una atención especial para igualar la presión. DIAvent combina varias funciones en una sola pieza: iguala la presión durante el funcionamiento normal; se abre de forma rápida y fiable para la desgasificación de emergencia, y se cierra en caso de emergencia. Este elemento no sólo garantiza una mayor seguridad, sino que también es más robusto que las soluciones convencionales.

Otro caso de éxito ha sido el de Freudenberg Performance Materials, que trabaja con nuevos materiales desarrollados para la transición energética. En definitiva, garantiza el transporte fiable de alta tensión a grandes distancias bajo el agua desde turbinas eólicas marinas.

Inversiones

Ajustadas a las adquisiciones, las inversiones en activos inmateriales y materiales, así como en bienes inmuebles mantenidos como inversión financiera, han ascendido a 401,5M€, un 25% más que el año anterior (304,8M€).

El Grupo Freudenberg ha invertido en todo el mundo. Formado en abril de 2022, el nuevo grupo empresarial Freudenberg ePower Systems ha empezado a desarrollar su capacidad de producción y montaje de sistemas de baterías en Midland (EE.UU.). Vibracoustic ha ampliado su capacidad de producción y montaje de fuelles en Europa, Estados Unidos y México. Y Freudenberg Performance Materials ha seguido invirtiendo en instalaciones para telas no tejidas punzonadas en su planta de producción de Škofja Loka, en Eslovenia.

Las inversiones en Alemania ascienden a 144,3M€ (+40% respecto al año anterior: 88 millones de euros). Freudenberg Performance Materials ha ampliado su fábrica de capas de difusión de gas -componentes clave de las pilas de combustible- en su planta de Weinheim, para satisfacer la futura demanda del mercado de estos sistemas, en rápido crecimiento. La producción comenzará este verano.

Vibracoustic ha aumentado su capacidad de producción de sistemas de suspensión de aire en Hamburgo. EagleBurgmann ha puesto en marcha proyectos de modernización en el Centro de Innovación de su planta de Wolfratshausen y para la producción de cierres mecánicos y otros productos en Eurasburgo.

Profesionales

El año pasado, Freudenberg contrató a unos 7.800 profesionales. Esto supone unos 1.000 más que el año anterior y un aumento del 14%. Europa, Norteamérica, China e India han sido las principales regiones de contratación. Además, Freudenberg ha aumentado más de un 30% en la formación de jóvenes. En total, 351 personas han participado en programas de formación.

Movilidad: Preparando el negocio de baterías y pilas de combustible para el futuro

Los productos de Freudenberg dan respuesta a los retos del futuro, como es el caso de la transición energética. En este sentido, el Grupo Freudenberg invierte en la movilidad del futuro, segmento que ha aumentado un 50% las ventas de componentes. Concretamente, trabaja con tecnologías de baterías, hidrógeno y pilas de combustible, así como en componentes de alta tecnología para vehículos industriales.

Entre otros proyectos, el Grupo Freudenberg ofrece sistemas de energía neutros en emisiones para aplicaciones pesadas; también ha logrado un hito con el primer sistema de pila de combustible alimentado con metanol del mundo para el sector marítimo. El sistema hace posible que los buques oceánicos operen de forma climáticamente neutra, eficiente y segura.

Además, la compañía está desarrollando un sistema de propulsión por pilas de combustible y baterías, así como los componentes necesarios. Estas pilas de combustible sin emisiones sustituirán a los sistemas de propulsión diésel convencionales en autobuses y camiones y se utilizarán en aplicaciones marítimas.

Neutralidad climática en 2045: una estrategia de varias fases

Uno de los ambiciosos objetivos de Freudenberg es ser neutros en carbono para 2045. Durante 2022, la compañía ha aumentado su cuota de electricidad procedente de fuentes renovables del 21% al 30% de su consumo total de energía eléctrica. Freudenberg está recurriendo a una estrategia múltiple de ahorro, electrificación y compra de energía, junto con la compensación de las emisiones de CO2 y su propia producción de electricidad verde. De este modo, la producción propia de electricidad verde es cada vez más importante. El enfoque se basa principalmente en sistemas fotovoltaicos en los tejados de los edificios de las instalaciones de Freudenberg en todo el mundo, desde China hasta México y España. Freudenberg complementa sus programas internos de generación de energía con la compra de energía verde.

Compromiso social

Freudenberg ha estado comprometida socialmente desde su fundación. Con su programa "Educación y Medio Ambiente" refuerza su compromiso social. El objetivo es facilitar a las personas el acceso al empleo y a la educación, promoviendo al mismo tiempo la protección del medio ambiente. Desde el inicio del programa en 2015, el Grupo Freudenberg ha destinado 18 millones de euros a promover proyectos benéficos y ha financiado 170, 40 de ellos en Europa.