Caravaca de la Cruz comienza la celebración de sus fiestas patronales de Moros, Cristianos y Caballos del Vino. Del 1 al 5 de mayo miles de personas se darán cita en esta ciudad del Noroeste murciano para vivir unos festejos declarados de Interés Turístico Internacional.
Este año la cita adquiere un carácter especial, ya que los Caballos del Vino son candidatos a ser declarados Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. De esta forma, este festejo, cuya antigüedad está documentada desde hace más de tres siglos, se convierte en una de las candidaturas españolas por acuerdo del Consejo de Patrimonio Histórico.
Las fiestas de Caravaca rememoran tradiciones que encuentran su origen en la Edad Media, cuando la localidad murciana era tierra fronteriza con el Reino Nazarí de Granada.
La ofrenda floral, que caravaqueños y autoridades realizan en la mañana del día 1 a la Patrona, se iniciará a las 11.00 horas con la concentración en la Glorieta y un posterior pasacalles. A las 16.00 horas, los 60 peñas caballistas que participan en el Concurso de Caballos a Pelo se reunirán en la plaza Elíptica para iniciar un pasacalles que culminará en la popular plaza del Hoyo. Será allí donde compitan ante una multitud en belleza y porte del animal. Desde primeras horas de la tarde permanecerán abiertas las puertas de las exposiciones de enjaezamientos, desvelando el secreto mejor guardado por las peñas caballistas durante todo un año.
El sonido de los cohetes y cascabeles anunciará a los caravaqueños el día de los Caballos del Vino en la mañana del 2 de mayo. Los caballistas despertarán de madrugada para enjaezar a su caballo, y ya con los corceles en la calle, a las 09.00 horas se celebrará la tradicional Misa de Aparición de la Santísima y Vera Cruz en el bañadero. Después, las peñas caballistas mostrarán la belleza de las ropas y la alegría de los componentes por las principales calles de la ciudad.
El momento más ansiado por los caballistas llegará con el inicio de la mítica carrera de los Caballos del Vino en la Cuesta del Castillo. En ese mismo instante, en el interior de la Basílica, tendrá lugar el ritual de la Bendición del Vino y las Flores. El festejo único y pasional de los Caballos del Vino volverá a reproducirse fiel a la historia. Un año más, los cuatro mozos agarrados a su caballo competirán por ser los más veloces en una carrera llena de emoción y nervios contenidos. En el caso de que alguno de los cuatro caballistas suelte el ramal o caiga al suelo, la carrera es declarada nula, lo que produce un sentimiento de decepción e impotencia entre los componentes de la peña.
Por la tarde, Moros y Cristianos harán su primera salida para acompañar a la Patrona desde su Basílica hasta la parroquia de El Salvador
La fiesta continuará con la misma pasión el día de la patrona, el 3 de mayo, con el Desfile Infantil y la Solemne Procesión del Baño y el simulacro de combate entre los bandos Moro y Cristiano. El Baño de la Cruz es el rito ancestral, cuyo origen se remonta a la Edad Media, que dio origen a las fiestas patronales de Caravaca.
El día 4 los moros y cristianos tomarán la Gran Vía, arteria principal de la ciudad repleta de tribunas, para protagonizar la Gran Parada Desfile.
Fiestas de Interés Turístico Internacional
El 9 de noviembre de 2004, las fiestas en honor a la Santísima y Vera Cruz recibieron el título honorífico de fiestas de 'Interés Turístico Internacional'. Con este reconocimiento oficial, el primero de este rango que se obtiene en la Región de Murcia, las fiestas de Caravaca de la Cruz entran a formar parte de un selecto grupo de localidades españolas reconocidas con esta distinción.